Si usted es alguien que lucha contra la ansiedad, ya sea que tenga ataques de pánico con regularidad o simplemente se sienta estresado de vez en cuando, es posible que su médico le haya recomendado ansiolíticos. Estos son medicamentos diseñados expresamente para tratar la ansiedad y funcionan de diversas formas para ayudar a combatir los síntomas psicológicos y fisiológicos asociados con ella.
Pero … ¿como funcionan los ansiolíticos ? ¿Y deberías tomarlos?
Neurociencia
Todos los ansiolíticos actúan cambiando la liberación de neurotransmisores y hormonas asociados con el estrés o la ansiedad. El estrés es causado esencialmente por la respuesta de «lucha o huida», que es la respuesta química de nuestro cuerpo al peligro. Cuando pensamos que estamos bajo algún tipo de amenaza, liberamos adrenalina, norepinefrina, dopamina, cortisol y más y esto conduce a un aumento de nuestro ritmo cardíaco, dilatación de las pupilas, dilatación de los vasos sanguíneos e incluso aumento de la viscosidad de la sangre. Los músculos se vuelven más fuertes y nos volvemos más alertas, pero el sistema inmunológico y la digestión se suprimen hasta que nos volvemos más seguros.
La mayoría de los ansiolíticos actúan aumentando la cantidad de una sustancia llamada «GABA» o ácido gamma aminobutírico. Este es un neurotransmisor «inhibidor», lo que significa que su propósito es suprimir la actividad en el cerebro y la comunicación entre las células cerebrales. Cuando hace esto, nos deja sintiéndonos menos alerta y menos ansiosos, lo que a su vez hace que esos neurotransmisores relacionados con la ansiedad disminuyan. Esencialmente, actúa sedandonos ligeramente.
Otros medicamentos contra la ansiedad funcionan aumentando la serotonina. La serotonina es el neurotransmisor para «sentirse bien» y cuando hay mucha en el cerebro, nos sentimos felices y alegres. Por lo tanto, aumentar esto puede reducir los sentimientos de ansiedad y pavor.
Los problemas
El problema es que ambos métodos pueden provocar efectos secundarios no deseados y adicción. Cuando aumenta o disminuye neurotransmisores específicos, el cerebro responde reduciendo su producción natural de esas sustancias químicas o reduciendo su capacidad para responder a ellas (eliminando «receptores»). Por lo tanto, puede desarrollarse hasta el punto en que necesite dosis más fuertes del medicamento para obtener los mismos resultados. Del mismo modo, puede sentirse incluso peor cuando no está usando el medicamento. A esto se le llama «tolerancia y dependencia».
Además, el uso de medicamentos como este no aborda la causa raíz de los problemas: los procesos mentales que conducen a ese cambio químico. Si bien los ansiolíticos pueden ser útiles a corto plazo para prevenir la aparición de un ataque, es importante utilizar otros métodos a largo plazo para resolver el problema.
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